奇譚館のマーダーミステリー

尊ばれる戒律、 一。 「大いなる存在を讃えよ」 二。 「淫らな不貞を慎め。欲深い贅沢を避けよ」 三。 「傷と病に苦しむ者には慈悲を与えよ」 四。 「隣人を殺す者には直ちに罰を与えよ」 ・・・。 『空の神』を崇めながら静かに暮らす山間の小さな村落。 そこに生まれ住む3人の子どもたち。 今朝早く、村の中央にある聖堂へ大人たちが集められていた。 3人はいつも通り太陽の下で戯れていたが、ふとした拍子に、声をひそめた大人たちの会話を耳にする。 「昨日、ドナートが殺された。・・・あれは子どものしわざだ」 その夕暮れ、秘密基地に集った3人は誰からともなく口を開いた。 「・・・この中に、犯人がいるってこと？」

ああ・・・王立学術院の方々。 よくおいでくださいました。どうぞおかけになって。 研究にご興味を持っていただいたようですね。 たしかに私の論説の内容は、あなたがたにとって珍奇なものだったでしょう。 ・・・しかし、 私からすれば、あなたがたの考え方こそ新鮮に思えます。 遠い故郷を離れ、この王国に移り住んでからもう随分と月日が経ちましたが、 いまだに慣れないものです。 文化、風習、人間観・・・ もちろん、この国での生活のために与えられた名前も。 だからこそこの研究に辿り着いた。 さて、研究の概要についてご説明する前に・・・ まずは私たちの認識についておわかりいただけるよう ある出来事についてお話しいたします。 我が郷里、『仮面の民』と呼ばれる者たちのこと。 彼らの考え方のこと。 彼らの記録にもとづいてお伝えしましょう。 ・ ・ ・ 乾いた風。果てしなくひろがる平原。 『仮面の民』が住む大地。 皆、色とりどりの壮麗な仮面で顔貌（がんぼう）を覆う。 それぞれの役割を、それぞれが担う。 ロバやヤギを飼い育てながら、平和を美徳として生き、 心臓の鼓動が止まれば、その肉体と仮面は厚く葬送される。 そして、信頼の証である『つづりあわせ』を頻繁におこなう。 この儀式によって日々の暮らしはつつがなく営まれていく。 ある朝、家畜の放牧を担う4人の『仮面の民』が遠くの野原に出かけた。 数時間の後。 そのうちの1人、サバナがなだらかな丘の中腹に倒れ伏していた。 頭頂には青銅の斧が深く突き立てられており、 割れた白い仮面の隙間から覗く瞳は、もはや生気を宿していなかった。 ・・・罪深い殺人鬼がここにいる。 遺骸を前にして、互いへの信頼は残されていない。 残された3人の『仮面の民』は嫌疑（けんぎ）のまなざしを向けあった。